Atlas

Fils de Japet et de l'océanide Clyméné, ce géant porte sur ses épaules la voûte céleste ; Une charge considérable, on en conviendra. Aussi ne faut-il pas être surpris que, lorsque Héraclès vint chercher les pommes des Hespérides pour son onzième travail, Atlas en ait profité pour se décharger un moment : " Tiens moi ça deux minutes, je vais te les chercher ". Il offrit même gentiment de porter les pommes à leur destinataire, laissant sa charge à Héraclès. Celui-ci eut heureusement la présence d'esprit de feindre d'accepter, et de lui demander de le soulager le temps d'apaiser une crampe. Atlas reprit ainsi sa place.

Une légende raconte aussi que, sachant qu'un fils de Zeus viendrait chercher les pommes d'or, il avait fait mauvais accueil à Persée ; ce dernier le punit en le pétrifiant avec la tête de méduse. Toutefois, les deux légendes sont difficilement compatibles, Heraclès étant plus jeune de deux générations que Persée !

Enfin, selon une tradition relativement récente, le géant changé en pierre ne ferait qu'un avec le mont Atlas, au Maroc.